Plastikverschmutzung ist eine große Bedrohung für unsere Ozeane: Plastik verschmutzt unsere Küsten, stranguliert (vom Aussterben bedrohte) Tiere und bedroht gefährdete Meereslebensräume. Wenn es in ausreichend kleine Stücke zerfällt, wird Ozeanplastik von Wildtieren aufgenommen und kann sich so entlang der Nahrungskette bis hin zum Menschen ansammeln. Insgesamt werden jedes Jahr rund 14 Millionen Tonnen Plastik ins Meer geworfen, wobei es Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte dauern kann, bis es vollständig abgebaut ist. Daher existiert fast das gesamte jemals hergestellte Plastik auch heute noch irgendwo, selbst in dynamischen Umgebungen wie dem Ozean. Wenn Kunststoffe auf See zurückgelassen werden, können sie Tausende Kilometer treiben, bis sie entfernt werden. Das bedeutet, dass sie nicht nur Krankheiten verbreiten und in unsere Umwelt eindringen, sondern auch regelmäßig in die Gewässer derer gelangen, die keine Verschmutzung verursachen.

Wir sprechen nicht oft genug darüber, aber Fanggeräte machen einen erheblichen Teil des Plastikmülls im Ozean aus und sind, was noch schlimmer ist, am schädlichsten für die Meeresumwelt. Zurückgelassene, verlorene oder im Meer angespülte Fanggeräte werden als „Geistergeräte“ bezeichnet, die ziellos auf dem Meer treiben, Tiere fangen und sich an empfindliche Lebensräume klammern, bis sie entfernt werden. Ein bahnbrechender Bericht, der 2019 veröffentlicht wurde, enthüllte das Ausmaß des Problems: 86% der großen Kunststoffe, aus denen der Great Pacific Garbage Patch besteht, sind Fischernetze, und 85% der Plastikverschmutzung auf Seamounts, Ozeankämmen und dem Meeresboden sind Fanggeräte. Bojen allein machen 58% aller großen Kunststoffe aus, die auf der Meeresoberfläche schwimmen.

Angesichts dieses Problems begannen die International Pole and Line Foundation (IPNLF), das Azores Fisheries Observation Programme (POPA) und das Institute of Marine Research (IMAR) im Jahr 2019 zusammenzuarbeiten, um die Menge an Plastik und Fanggeräten zu untersuchen, die die Angelruten-Fischerei der Azoren jährlich verliert. Basierend auf Informationen, die von POPA-Fischereibeobachtern gesammelt wurden, stellten sie fest, dass der Fang von Thunfischen mit Angel und Rute nur sehr wenig Plastikverschmutzung verursacht, tatsächlich eine vernachlässigbare Menge im Vergleich zur industriellen Fischerei.

Die Ergebnisse zeigten, dass die gesamte Thunfischfangflotte nur 0,5kg Fanggeräteabfälle pro Jahr produziert.

In Zusammenarbeit mit dem Maritime Observatory of the Azores (OMA), POPA, IMAR, Associação de Produtores de Atum e Similares dos Açores (APASA), Federação das Pescas dos Açores (FPA) und finanziert von Fish4Ever und Biocoop France, wurde das Plastikpositiv-Projekt gestartet, in dessen Rahmen zwischen 2021 und 2023 drei jährliche Wettbewerbe zum Entfernen von “Geister”-Ausrüstung auf den Azoren koordiniert werden. Diese Wettbewerbe bestehen aus der Zusammenarbeit mit der regionalen Angelruten-Flotte der Azoren, um auf See angetroffene, schwimmende “Geister”-Ausrüstung zu entfernen, sie an Land zu bringen und sicher durch lokale Abfallentsorgungssysteme zu entsorgen. Das Ziel dieser Wettbewerbe ist es, dass die Flotte der Azoren ein Gesamtgewicht an “Geister”-Ausrüstung einsammelt, das weit über dem liegt, was sie selbst verliert.

Während des diesjährigen Wettbewerbs zum Entfernen von “Geister”-Ausrüstung wurden von den 735kg gesammeltem Meeresmüll 620,65kg als Fanggerät bestätigt.

Die vier Arten von Gegenständen im Zusammenhang mit Fanggeräten, die gesammelt wurden, sind:

– Bojen (134,80kg)

– Nylonkabel (253,35kg)

– Angelreflektoren (118kg)

– Netze aus Nylon-Multifilament (114,5kg).

Dank dieser Bemühungen hat die Angelruten-Fischerei 2022 den plastikpositiven Status erreicht.

Im Vergleich zum Wettbewerb 2021, der während des Endes der Corona-Pandemie stattfand, verlief der Wettbewerb 2022 mit sehr geringen Schwierigkeiten. Unter Einbeziehung der Verbesserungspunkte aus dem vorherigen Wettbewerb sah der diesjährige Wettbewerb eine größere Anzahl teilnehmender Schiffe und eine viel größere Menge geborgener “Geister”-Ausrüstung. Der Erfolg der Azorenflotte geht weit über die Plastikneutralität hinaus, und da sich diese Wettbewerbsreihe ihrer letzten Ausgabe im Jahr 2023 nähert, hat die IPNLF keine Zweifel daran, dass der letzte Wettbewerb der herausragendste der drei sein wird.